法国高等教育分长期和短期两种，长期为期两年以上，相当于我国的大学;短 期为期两年，偏重于实用技术，相当于我国的大专。法国的大学和学院教育分三个 阶段，从第一阶段到第三阶段，每个阶段结束，成绩合格，都能得到国家授予的 文凭。
法国大学第三年颁发的学士文凭，是造成中法学制差异的诸多因素之一，因为 在中国，学士文凭是在四年大学毕业后才予颁发。所以，勉强来说，法国大学第四 年颁发的硕士文凭既可等同于我国的本科学士学位，又可等同于我国的硕士学位； 而法国大学第五年颁发的DESS或DEA文凭，则至少等同于或高于我国的硕士学 位。至于博士文凭，则相差不多。 法国1/3地区的大学实行欧洲共同的结构，即“LMD”（学士一硕士一博士）三级学位架构进行组织，或称“358”新学制，法国确立了以3年制本科(学士）、5年制 硕士和8年制博士学位为主要架构的大学学制，使各级学位的学习年限更接近于 国际常规体制，并增加了法国学位文凭的国际透明度。此外，欧洲学制的一体化进 程，使得欧洲高校的学分可以相互转化，吸引更多的外国学生。
对于法国学生来说，进人高等教育的前提条件是中学毕业和高中会考证书 (BAC)，学生只要通过BAC，就有资格进入高等教育阶段的学业。作为法国高等教育的特色、以培养高级精英为目标的法国高等专业学校，也就是“大学校”，在选拔学生的时候，有专门的录取考试和程序。越著名的“大学校”，入学竞争越激烈，在进入“大学校”后,学生一般修学5年，最终获得新制学士学位。
法国的高等教育院校类型大体可分为6类:综合大学、高等商业及管理学高等专业工程师学院、高等艺术学院、语言学校和高等专科学校。
所有“大学校”对完成规定学业、成绩合格的毕业生均同时发给5年制（BAC+5)高等教育文凭和新制硕士学位（Master)。由工程师学院颁发的工程师文凭为国家统一文凭。凡由某一经工程师职衔委员会定期评估合格并经国家认定资格的学校颁发的工程师文凭相当于新制硕士学位(Master)，也就是说，工程师文凭持有者可被授予新制硕士学位。
“大学校”作为法国高等教育的特色，从字面上来看：高等专业学院比较容易被中国学生误解为是大专，其实不然，早在19世纪初，法国几大著名的高等专业学院已经问世，并形成一个独特的、与综合大学平行的精英教育体制，专为法国行政和公共服务部门的不同领域培养高级公务员，如今这些高等专业学院继续提供高水平的职业化教育，并实施严格的优胜劣汰机制：在工程师和商业管理学科，很多高等专业学院比综合大学的工程师、商业管理系要更具 有竞争优势，因此目前的法国高等教育体制中，综合大学和高等专业学院并存成为一大特色。
法国的高等教育十分注重将企业实习纳入大学课程，实习也是典型的法国教育特点。它使学生融入职业环境的深度远远超过其他发达国家。学生适应企业环境能力强，并擅长外语，这样学生在就业市场上就比较容易发挥自己的优势。
在法国，高等院校的多数毕业生在毕业前6个月就能找到一份适合的工作。
大学毕业生是法国每年新增劳动力的主要来源之一。多年来，法国政府及教育部门始终将促进大学毕业生就业作为考虑重点，为这一庞大群体的就业创造了良好条件。法国的大学生几乎在走入大学校门的那一刻起，就已经做好了开始为将来的就业做充分准备。
法国的高等教育十分重视社会实践和探索，学校与政府机关和企业建立密切联系，尽可能多地为大学生安排实习机会。对于即将毕业的大学四年级学生，多数高校安排的实习时间为6个月，有的甚至达9个多月。目前，没有打过工或者没有实习过的二年级以上的在校大学生人数很少。
法国高校对大学生的时间安排也较为灵活。在法国有一类“带薪大学生”，他 们只要按照课程要求拿足学分，在时间允许的情况下就可以做兼职。这类大学生毕业后更容易找到适合自己的工作。
学校如此颇费心计地设计安排，目的就是要使大学生在学习的同时也为将来的就业做好充分准备,而大学生较早、较多地去用人单位实习，也的确有许多好处。
在法国，除校方的就业指导部门之外，全国还设有许多就业信息和指导中心。 这些中心的主要职责之一就是免费为大学车提供就业指导，其中包括帮助大学生 制订符合自己特点和大学要求的实习计划。
法国政府也采取一些优惠措施鼓励用人单位聘用应届大学毕业生。对那些聘用应届毕业生和失业大学生的用人单位，政府在一定期限内免收其社会福利分摊金及部分税收,并且视情况按聘用大学毕业生人数给予一定政府补贴。
法国的教育系统被分为若干小的系统，但是这些小系统都集中在新的欧洲教育系统（学士——硕士——博士）之上。私立和公立院校都有自身的优点和不足，不过 这两种学校都受到了那些人力资源部管理人员的高度赞扬。
在私立院校教育系统中，学生会接受一种专业化的教育，教学的侧重点是集中 在企业需求的基础上的。私立院校的竞争优势主要是财力和人力资源的优势。私立教育系统的运作就像是一家服务公司，它会提供一种核心的服务，同时还包括数种附加服务。核心服务当然就是学校的教育了，这种教育是根据专业的不同，通过 个案研究或者实习的方式更加侧重于实践方法。附加服务也就是企业网络，毕业 生网络，专业学生会、课余生活还有高质量的教学设备。
就某些专业来说，学生和企业都更倾向于私立教育系统，比如，工商管理、市场 营销、金融、后勤学、时装设计、平面设计，还有那些就理论知识来说，实践经验显得 更加重要的专业。
公立教育系统会在各个研究领域提供更加先进的理论知识。由于公立院校拥有专业和有资质的教授、研究人员和公众发言人，公立教育系统可以给学生提供最好的教育。与私立教育系统相反,公立院校的核心任务集中在教育的传授上。公 立院校可提供各种不同的文凭，但现在都已经集中在LMD(学士——硕士——博士）上。学士文凭、专业学士文凭、硕士文凭、博士文凭，商校、工程师学院、国立美院、 国立学院……公立教育系统至少提供十几种不同的文凭。公立教育系统使学生们发挥自身的潜能，到达顶峰。教学方法是多种多样的，一种是，教授会把他们的方 法和知识传授给学生，但是更鼓励学生的个人思考;另一种是，教授和学生就某些 话题进行讨论。