大学，为提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机构。现代的大学通常包括授予学士学位的一个本科生院，下设不同学院及学系，以及授予硕士和博士学位的研究生院－研究所和专科学校。
人才培养既是大学功能的历史起点，也是大学功能的逻辑起点，而知识传承、科学研究、社会服务、文化引领等，都是围绕人才培养产生的辅助功能。所以大学功能是一个以人才培养为核心的综合体系。